녹내장: 침묵의 시력 도둑
녹내장은 ‘소리 없는 시력 도둑’으로 불리며, 환자가 이상을 느낄 때쯤이면 이미 시력에 치명적인 손상이 발생한 경우가 많습니다. 특히 초고령 사회로 진입하면서, 60대 이상 고령층에서 녹내장 환자가 급증하고 있습니다. 이번 블로그에서는 녹내장이란 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 관리해야 하는지에 대해 알아보겠습니다.
녹내장이란 무엇인가?
녹내장은 눈의 시신경에 손상을 주어 시야 결손을 일으키는 질환입니다. 시신경은 눈에서 받아들인 정보를 뇌로 전달하는 역할을 하는데, 이 시신경이 손상되면 시야가 좁아지고 결국에는 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 점진적으로 진행되기 때문에 초기에는 증상이 거의 없는 경우가 많습니다.
녹내장의 진행 과정
녹내장은 매우 서서히 진행되며, 환자는 시야가 점점 좁아지고 있음을 알아차리기 어렵습니다. 초기에는 주변부 시야가 손상되기 시작하며, 병이 진행됨에 따라 중심 시야까지 영향을 미칩니다. 이러한 특성 때문에 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.
녹내장의 원인
녹내장의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 일반적으로 안압 상승이 주요 원인으로 꼽히며, 이로 인해 시신경이 손상됩니다. 그러나 안압이 정상 범위 내에 있어도 녹내장이 발생할 수 있어, 다양한 요인을 종합적으로 고려해야 합니다.
녹내장의 위험 요인
고령, 가족력, 고도 근시, 당뇨병, 고혈압 등의 요인은 녹내장의 위험을 증가시킵니다. 특히 60대 이상의 고령층에서는 녹내장 발병률이 급격히 증가합니다. 따라서 이러한 위험 요인을 가진 사람들은 더욱 주의가 필요합니다.
녹내장의 예방과 관리
녹내장을 예방하고 관리하는 가장 효과적인 방법은 정기적인 안과 검진입니다. 안압 측정과 시야 검사 등을 통해 조기에 녹내장을 발견하고 관리할 수 있습니다. 또한, 안압을 조절하는 약물 치료가 주요한 관리 방법이며, 필요 시 레이저 치료나 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.
결론
녹내장은 조기에 발견하고 관리하면 그 진행을 늦출 수 있는 질환입니다. 정기적인 안과 검진과 꾸준한 안압 관리를 통해 녹내장의 위험을 줄이고, 시력을 보호하는 것이 중요합니다. 특히 고령층과 녹내장 위험 요인을 가진 사람들은 더욱 주의 깊게 자신의 눈 건강을 관리해야 할 것입니다.
