팬데믹의 여파로 드러난 북한 영유아 건강의 현실
전 세계가 코로나19 팬데믹을 겪으며 많은 변화가 있었지만, 북한의 상황은 특히나 심각했습니다. 국경 봉쇄와 국제적 지원 부족으로 인해 영유아 사망률이 증가하는 등 심각한 건강 문제가 대두되었습니다.
영유아 사망률, 그 심각한 수치
최근 유엔아동사망률측정통합기구가 발표한 자료에 따르면, 2023년 북한의 5세 미만 영유아 사망률은 1,000명당 18명으로 추정되었습니다. 이는 한국의 1,000명당 2.76명과 비교해도 상당히 높은 수치입니다. 같은 시기의 상위 및 중상위 소득 국가의 평균치와 비교해도 큰 차이를 보입니다.
과거와 현재, 그리고 변화
북한의 영유아 사망률은 과거 ‘고난의 행군’ 시기인 1995년에는 1,000명당 107.68명이라는 충격적인 수치를 기록한 바 있습니다. 그 후 지속적인 노력 끝에 2019년에는 17.7명으로 감소했지만, 코로나19로 인한 국경 봉쇄가 장기화되면서 다시 0.3명이 증가한 상황입니다.
국경 봉쇄의 영향과 백신 접종률
북한의 국경 봉쇄는 필수 의약품과 백신의 유입을 차단했으며, 이는 곧 영유아의 건강에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 유엔아동기금(유니세프)에 따르면 2023년 북한 내 DTP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 예방백신 1차 접종률이 41%로 매우 낮았습니다. 이러한 낮은 접종률은 감염병에 대한 취약성을 증가시키고 있습니다.
국제 사회의 역할과 지원 방안
북한의 영유아 건강 문제는 단순히 북한 내부의 문제로만 국한되지 않습니다. 국제 사회는 북한의 건강 위기를 해결하기 위해 인도적 지원과 협력을 강화해야 할 필요가 있습니다. 유엔과 비정부기구들은 북한 주민들에게 필수 의약품과 백신을 지원하기 위한 노력을 지속하고 있으며, 이러한 노력들이 더욱 확대되고 지속적으로 이루어져야 합니다.
결론: 미래를 위한 준비
북한의 영유아 건강 위기는 지속 가능한 해결책을 필요로 합니다. 팬데믹 이후 국경이 열리고 국제 협력이 활성화되면, 북한의 영유아 사망률을 감소시키기 위한 구체적인 전략이 필요합니다. 이는 그들의 건강한 미래를 보장하기 위한 필수적인 단계입니다.
북한의 영유아 건강 문제를 해결하기 위해서는 국제 사회의 관심과 지속적인 노력이 필요합니다. 우리는 이 문제를 해결하기 위한 노력을 결코 멈추지 말아야 하며, 모든 아동이 건강하고 안전한 환경에서 성장할 수 있도록 힘써야 할 것입니다.
